Sega

SEGA nasce da una storia internazionale più complessa di quella di molte aziende giapponesi. Le sue radici portano alla Service Games, attiva nella distribuzione di macchine da intrattenimento per le basi militari americane, e alla Rosen Enterprises di David Rosen, imprenditore statunitense attivo in Giappone con cabine fotografiche e coin-op. Nel 1965 Rosen Enterprises e Nihon Goraku Bussan, erede delle attività Service Games, si fusero dando vita a SEGA Enterprises. Il nome SEGA, abbreviazione di Service Games, era già stato usato negli anni precedenti, ma da quel momento iniziò a diventare un marchio riconoscibile dell’intrattenimento elettronico giapponese. La sede e il mercato principale rimasero il Giappone, ma l’identità dell’azienda fu fin dall’inizio più internazionale rispetto a molti concorrenti.

Prima ancora delle console, SEGA fu una potenza arcade. Periscope, alla fine degli anni Sessanta, impose una dimensione spettacolare e meccanica al coin-op moderno, mentre negli anni Settanta e Ottanta l’azienda costruì un linguaggio fondato su velocità, fisicità e tecnologia. Monaco GP, Turbo, Zaxxon, Space Harrier, Hang-On, Out Run, After Burner e Shinobi raccontano una SEGA capace di trasformare la sala giochi in esperienza sensoriale, con cabinati deluxe, sprite scaling, musica riconoscibile e un’attenzione quasi cinematica al movimento. Figure come Yu Suzuki, Hisashi Suzuki, Rieko Kodama, Yuji Naka, Naoto Ohshima, Hiroshi Kawaguchi e più tardi Toshihiro Nagoshi contribuirono a definire una cultura interna molto diversa da quella Nintendo: più urbana, più arcade, più incline al rischio tecnico.

L’ingresso nell’hardware domestico arrivò con SG-1000 nel 1983, lo stesso anno del Famicom Nintendo, ma il primo vero consolidamento fu il Mark III/Master System. In Europa e in Brasile la console ebbe un peso notevole, anche se in Giappone e Nord America non riuscì a scalfire il dominio Nintendo. Il Mega Drive, lanciato in Giappone nel 1988 e in Occidente come Genesis, cambiò invece la scala dello scontro. Con Sonic the Hedgehog, creato da Yuji Naka, Naoto Ohshima e Hirokazu Yasuhara, SEGA trovò una mascotte capace di incarnare velocità, colore e atteggiamento anni Novanta. Streets of Rage, Golden Axe, Phantasy Star, Shining Force, Gunstar Heroes, Thunder Force IV, Virtua Racing e le conversioni arcade diedero alla macchina un’identità forte, più aggressiva e adulta nella comunicazione rispetto a Nintendo.

Negli anni Novanta SEGA raggiunse il suo massimo impatto creativo, ma iniziò anche a mostrare fragilità strategiche. L’arcade Model 1, Model 2 e Model 3 portò Virtua Racing, Virtua Fighter, Daytona USA, Sega Rally, Virtua Cop, The House of the Dead e Crazy Taxi, fissando standard tecnici altissimi per il 3D. Sul fronte domestico, però, Mega-CD e 32X dispersero energie e fiducia prima dell’arrivo del Saturn. La console del 1994 era potente nel 2D e complessa nel 3D, amatissima per arcade, picchiaduro, shoot ’em up, RPG e produzioni giapponesi come Nights into Dreams, Panzer Dragoon, Sakura Wars, Virtua Fighter 2, Guardian Heroes e Radiant Silvergun, ma faticò contro PlayStation sul piano commerciale, tecnologico percepito e comunicativo.

Dreamcast, lanciata nel 1998 in Giappone e nel 1999 in Occidente, fu l’ultima console SEGA e una delle più amate retrospettivamente. Portò modem integrato, gioco online, Visual Memory Unit e un catalogo creativo impressionante: Sonic Adventure, Shenmue, Jet Set Radio, Skies of Arcadia, Phantasy Star Online, Crazy Taxi, Soulcalibur, Rez e Space Channel 5. Nel 2001, però, SEGA interruppe la produzione hardware e si trasformò in sviluppatore e publisher third-party, dopo anni di perdite e concorrenza sempre più dura. Nel 2004 nacque SEGA Sammy Holdings, con l’integrazione tra SEGA Corporation e Sammy Corporation.

Da allora SEGA ha vissuto una seconda vita: Sonic è rimasto il volto globale del marchio, mentre Yakuza/Like a Dragon, Total War tramite Creative Assembly, Football Manager tramite Sports Interactive, Persona e Shin Megami Tensei attraverso Atlus, insieme ai ritorni di Virtua Fighter, Streets of Rage, Shinobi, Golden Axe e Crazy Taxi, hanno mantenuto vivo un catalogo molto ampio. L’eredità storica di SEGA non coincide solo con le sue console, ma con un’idea di videogioco fondata su energia arcade, stile, rischio e sperimentazione. È stata rivale di Nintendo, laboratorio del 3D, simbolo degli anni Novanta e, ancora oggi, uno dei nomi più emotivi della memoria videoludica.