Lanciato da Nintendo in Giappone nel 1990 come Super Famicom, il Super Nintendo arrivò in Nord America nel 1991 e in Europa nel 1992. Era il successore del NES e si trovò subito al centro della sfida a 16 bit con il Sega Mega Drive, già ben presente sul mercato. In Italia si diffuse nei primi anni ’90, sostenuto dalla forza dei marchi Nintendo e da un catalogo molto curato, più orientato alla qualità complessiva che alla semplice quantità.

La console utilizzava una CPU Ricoh 5A22, derivata dal 65C816, con architettura a 16 bit e frequenza variabile fino a circa 3,58 MHz. Disponeva di 128 KB di RAM principale e usava cartucce, spesso arricchite da chip aggiuntivi come il Super FX. Graficamente offriva una palette di 32.768 colori, fino a 256 visualizzabili a schermo nelle modalità principali, risoluzione tipica di 256×224 pixel e il celebre Mode 7, usato per rotazioni e scaling di un piano grafico. L’audio, affidato al chip Sony SPC700, garantiva otto canali campionati dal timbro molto riconoscibile.

Le vendite mondiali sono generalmente indicate intorno ai 49 milioni di unità. Il Super Nintendo resta una delle piattaforme più equilibrate della sua epoca, capace di unire tecnica, direzione artistica e design dei giochi. La sua eredità passa da Super Mario World, The Legend of Zelda: A Link to the Past, Super Metroid, F-Zero, Donkey Kong Country, Street Fighter II, Final Fantasy VI e Chrono Trigger.