Profilo editoriale
John Romero è una delle figure decisive nella nascita dello sparatutto in prima persona moderno. Nato negli Stati Uniti e attivo come sviluppatore fin dai primi anni ’80, costruisce il proprio percorso partendo dalla programmazione su home computer, prima di diventare uno dei nomi più riconoscibili della scena PC degli anni ’90. Il suo profilo ufficiale lo presenta come game designer, level designer e programmatore, con una carriera estesa su oltre cento giochi pubblicati commercialmente, tra cui Wolfenstein 3D, DOOM e Quake.
La fase fondamentale della sua carriera coincide con id Software, fondata nel 1991 insieme a John Carmack, Tom Hall e Adrian Carmack. Prima ancora dell’esplosione del genere FPS, il gruppo lavora su Commander Keen, serie che dimostra come anche il PC DOS possa competere con la fluidità e il ritmo delle console. Ma è con Wolfenstein 3D, pubblicato nel 1992, che id trova una formula destinata a cambiare il mercato: visuale soggettiva, labirinti veloci, immediatezza arcade e una nuova aggressività audiovisiva. Romero contribuisce come designer a un modello di gioco che trasforma il PC in una piattaforma centrale per l’azione.
DOOM, uscito nel 1993, è il punto di rottura. Il lavoro tecnico di John Carmack sul motore si intreccia con il level design e la sensibilità arcade di Romero, dando forma a un gioco più veloce, fisico e leggibile rispetto a quasi tutto ciò che lo precede. DOOM non è solo un successo commerciale: introduce un rapporto nuovo con la community attraverso shareware, mod, WAD, deathmatch e distribuzione online. Il termine “deathmatch” è associato proprio a Romero, a conferma di quanto la sua influenza tocchi non solo i livelli, ma anche il linguaggio sociale del multiplayer.
Con Quake, nel 1996, id Software entra nella piena tridimensionalità, ma anche in una fase di tensioni interne. Dopo l’uscita da id, Romero fonda Ion Storm con Tom Hall. Daikatana, pubblicato nel 2000, diventa uno dei casi più discussi dell’industria: ambizioso, molto atteso, segnato da problemi produttivi e da una ricezione difficile. È una pagina controversa, ma importante, perché racconta anche il passaggio da team piccoli e rapidissimi a produzioni più esposte, costose e mediatiche.
Negli anni successivi Romero continua a muoversi tra design, fondazione di studi, mobile, social games e progetti indipendenti. Con Romero Games, fondato insieme a Brenda Romero, torna a una dimensione più autoriale e riflessiva, lavorando anche su SIGIL, espansione non ufficiale per il DOOM originale, e su nuovi progetti. La sua importanza storica non dipende da un singolo titolo: Romero è uno degli autori che hanno dato forma all’idea stessa di FPS come spazio veloce, aggressivo, modificabile e comunitario.