Lanciato da Microsoft nel 1985 come interfaccia grafica per MS-DOS, Windows divenne una vera piattaforma di riferimento per il gioco PC soprattutto dagli anni ’90 in poi. Con Windows 3.x iniziò ad affiancare l’ambiente DOS, ma furono Windows 95, Windows 98 e le DirectX a spostare progressivamente il baricentro del videogioco PC verso un sistema più accessibile, standardizzato e adatto all’hardware multimediale moderno.

A differenza di console e home computer, Windows non corrisponde a una macchina unica: la sua identità tecnica dipende dai PC compatibili, dalle CPU x86 e poi x86-64, dalla RAM disponibile, dalle schede video VGA, SVGA e 3D accelerate, e dalle soluzioni audio sempre più integrate. Il supporto passò da floppy e CD-ROM a DVD e distribuzione digitale, mentre DirectX offrì agli sviluppatori un terreno comune per grafica, audio, input e rete.

I suoi rivali cambiarono nel tempo: prima MS-DOS, Amiga, Macintosh e le console a 16 bit, poi PlayStation, Nintendo 64, Dreamcast, Xbox e le generazioni successive. Windows non ha vendite come singola console, ma ha definito il PC gaming moderno. La sua eredità passa da Age of Empires, Half-Life, Diablo, StarCraft, The Sims, Unreal Tournament, Max Payne e World of Warcraft.