Dynabyte

Dynabyte è una delle realtà più interessanti e particolari della storia videoludica italiana degli anni Novanta. Nacque a Genova all’inizio del decennio, attorno a un gruppo di creativi e tecnici che comprendeva figure come Massimo Magnasciutti, Paolo Costabel e Christian Cantamessa. Il progetto che avrebbe portato alla nascita dello studio partì da idee e materiali precedenti, tra cui Crimetown Depths, un’avventura per Amiga mai completata, e da un primo concept legato a un ladro protagonista di una storia urbana. Da questo terreno nacque Nippon Safes Inc., il gioco che avrebbe dato a Dynabyte una piccola ma reale visibilità internazionale.

Nippon Safes Inc., pubblicato nel 1992 per Amiga e MS-DOS, era un’avventura grafica punta e clicca ambientata in una Japan Town immaginaria e caricaturale, con tre protagonisti giocabili: Doug Nuts, Dino Fagioli e Donna Fatale. Il giocatore poteva seguire le loro storie separatamente, con percorsi e puzzle diversi che finivano per intrecciarsi. Il gioco usava un’interfaccia iconica particolare, il sistema Parallaction, e un tono vicino al fumetto europeo più che alla tradizione LucasArts o Sierra, pur muovendosi dentro lo stesso grande territorio dell’avventura grafica. Per una produzione italiana dell’epoca, era un risultato notevole: imperfetto, a tratti ruvido, ma riconoscibile, ambizioso e dotato di personalità.

Dopo Nippon Safes Inc., Dynabyte cercò di allargare il proprio raggio d’azione. Il catalogo rimase piccolo, ma abbastanza vario: Striker: Occulta Lapis, Tube Warriors, Late Night Sexy TV Show e poi Tequila & Boom Boom mostrano una società alla ricerca di formule diverse, tra fumetto interattivo, picchiaduro, quiz con elementi adulti e avventura grafica. Non tutti questi progetti ebbero la stessa riuscita o la stessa distribuzione, e alcuni restano oggi più curiosità storiche che veri classici, ma raccontano bene una fase dell’industria italiana in cui piccoli studi provavano a misurarsi con PC, Amiga, mercati esteri e limiti produttivi molto concreti.

Il secondo titolo davvero centrale fu The Big Red Adventure, pubblicato nel 1995 per MS-DOS da Core Design e arrivato anche su Amiga nel 1997 tramite Power Computing. Era il seguito spirituale e narrativo di Nippon Safes Inc., con Doug, Dino e Donna catapultati nella Russia post-sovietica, dentro una satira politica e grottesca costruita ancora una volta su caricature, dialoghi, puzzle e disegno cartoonesco. Rispetto al primo gioco, puntava su grafica SVGA e una produzione più ampia, ma anche su una comicità più aggressiva e non sempre equilibrata. Rimane comunque uno dei tentativi italiani più riconoscibili di entrare nel mercato internazionale delle avventure grafiche.

La storia di Dynabyte fu breve. La società attraversò cambi di struttura, problemi commerciali, distribuzione difficile e una trasformazione del mercato che rendeva sempre più complicato sopravvivere come piccolo team indipendente. Dopo la metà degli anni Novanta, il marchio perse progressivamente centralità e l’esperienza originaria si chiuse, anche se alcune opere continuarono a circolare grazie alla memoria degli appassionati, al supporto di ScummVM e al lavoro di preservazione. Nippon Safes Inc. è stato dichiarato freeware dagli autori originali nel 2021, un passaggio importante per restituire accessibilità a una parte significativa della produzione italiana dell’epoca.

L’eredità di Dynabyte non è quella di una grande industria, ma di una piccola avventura italiana capace di lasciare un segno. In un periodo dominato da LucasArts, Sierra, Delphine e dai publisher britannici, uno studio genovese riuscì a produrre avventure grafiche con un’identità propria, tra fumetto, satira, limiti tecnici e ambizione internazionale. Per Retro-Gamers, Dynabyte significa soprattutto questo: un frammento prezioso della storia italiana del videogioco, imperfetto ma vivo, da raccontare non per nostalgia locale, ma perché mostra quanto talento e coraggio esistessero anche fuori dai grandi centri dell’industria.