Extermination

Nei primi mesi del 2001, la neonata PlayStation 2 era una macchina affamata di killer app. Il pubblico, ancora estasiato dalle promesse tecniche dell'Emotion Engine, aspettava al varco i grandi nomi del survival horror. Prima dell'arrivo di Silent Hill 2 e del porting di Resident Evil Code: Veronica X, Sony decise di giocare d'anticipo pubblicando una propria esclusiva interna. Sviluppato da Deep Space (studio fondato da Hidetaka Suehiro, prima che diventasse il leggendario "Swery65", e composto da ex membri Capcom), Extermination si impose nei negozi come il pionieristico traghettatore del genere horror verso l'era dei 128-bit.
Il risultato fu un titolo a tratti grezzo, ma incredibilmente seminale, capace di introdurre meccaniche che avremmo rivisto anni dopo in capolavori assoluti del genere.

Ghiaccio, Sangue e Mutazioni: L'Eredità di John Carpenter

La sinossi di Extermination pesca a piene mani dal cinema fanta-horror degli anni '80, con un tributo gigantesco e palese a La Cosa di John Carpenter. Il giocatore veste i panni di Dennis Riley, un marine della squadra speciale Recon incaricato di infiltrarsi a Fort Stewart, una base di ricerca segreta nel cuore dell'Antartide, con la quale si sono bruscamente interrotti i contatti radio.
Inutile dire che l'accoglienza non sarà delle migliori: la base è stata completamente contaminata da un misterioso ceppo batterico alieno (il virus MTS), capace di mutare l'acqua, il personale e la fauna locale in aberrazioni grottesche ricoperte di tentacoli e pustole turgide.
L'atmosfera instilla una claustrofobia eccezionale. Il contrasto tra il gelo accecante dell'esterno e i corridoi metallici, asettici e bagnati della base sotterranea crea una tensione costante. Dennis non è un cittadino qualunque capitato nel posto sbagliato, ma un soldato addestrato, e questo si riflette immediatamente sul ritmo di gioco, decisamente più orientato all'azione tattica rispetto ai canoni classici dei survival horror dell'epoca.

Il Fucile SPR4 e l'Infezione in Tempo Reale: Idee Avanguardistiche

Il vero fiore all'occhiello di Extermination risiede nelle sue intuizioni di gameplay, alcune delle quali incredibilmente in anticipo sui tempi. La prima è l'SPR4, il fucile d'assalto modulare in dotazione a Dennis. Invece di raccogliere decine di armi diverse sparse per la base, l'intera avventura ruota attorno al potenziamento e alla personalizzazione di quest'unica arma. Tramite i banchi di lavoro, il giocatore può agganciare moduli intercambiabili: un lanciafiamme, un lanciagranate, un mirino telescopico, una torcia tattica o un radar per tracciare i movimenti nemici.
Il sistema di puntamento offre una doppia scelta: la classica corsa con visuale in terza persona o lo switch istantaneo in una visuale in prima persona (con puntatore laser) per colpire i punti deboli dei mostri, anticipando di ben quattro anni la rivoluzione introdotta da Resident Evil 4.
La seconda grande intuizione è la barra dell'infezione. Oltre ai classici punti vita, Dennis ha una percentuale di contaminazione da MTS. Venendo colpiti da determinati nemici o calpestando il fango infetto, la barra sale. Se raggiunge il 100%, Dennis muta istantaneamente, portando a un tragico Game Over. Per guarire dall'infezione non bastano le normali cure, ma occorre trovare specifiche stazioni mediche e utilizzare i rari kit di decontaminazione, aggiungendo uno strato di ansia e gestione delle risorse a dir poco magistrale.
Anche il sistema di salvataggio si lega alla gestione logistica della base: per salvare i progressi occorre consumare le batterie del proprio equipaggiamento, le stesse che servono per attivare i macchinari o ricaricare i moduli dell'arma.

Poligoni Taglienti e Doppiaggio da B-Movie

Visivamente, Extermination accusa il peso degli anni e la sua natura di titolo della prima ora su PS2. I modelli poligonali sono spigolosi, le texture di pavimenti e pareti tendono a un grigio-marrone un po' monotono e l'effetto dell'acqua (elemento centrale del gioco) oggi fa sorridere. Eppure, nel 2001, la gestione delle luci dinamiche, i riflessi sulle tute dei soldati e le animazioni delle mutazioni organiche erano uno sfoggio di potenza notevole. Il frame rate si mantiene ancorato a solidi 30 fotogrammi al secondo, garantendo un'azione fluida anche nelle stanze più affollate.
Il comparto sonoro si difende egregiamente grazie a campionamenti ambientali cupi, fatti di lamiere che cigolano, scariche elettriche e i versi disturbanti dei mutanti in lontananza.
Una menzione d'onore (in pieno stile retrogaming) va al doppiaggio: rigorosamente in inglese, drammaticamente legnoso, enfatico e privo di sfumature, capace di regalare quella meravigliosa atmosfera da b-movie che rende l'esperienza incredibilmente nostalgica e genuina.