Lanciata da Sony in Giappone nel 2000, e nello stesso anno in Nord America ed Europa, PlayStation 2 arrivò in un momento in cui il successo della prima PlayStation aveva già cambiato gli equilibri del mercato console. Si confrontò con Sega Dreamcast, Nintendo GameCube, Microsoft Xbox e, nella fase iniziale, con l’eredità ancora fortissima della stessa PlayStation. Il lettore DVD integrato fu decisivo: rese la console appetibile anche come dispositivo multimediale domestico, non solo come macchina da gioco.

L’architettura ruotava attorno all’Emotion Engine, processore complesso e potente ma non sempre semplice da programmare, affiancato dal Graphics Synthesizer e da 32 MB di RDRAM. Il supporto DVD-ROM permise mondi più grandi, filmati più estesi e produzioni dal taglio sempre più cinematografico, mentre la retrocompatibilità con gran parte del catalogo PlayStation rafforzò il passaggio generazionale. Rispetto ai rivali, PS2 non fu sempre la macchina più lineare o moderna, ma seppe compensare con una base installata enorme e un catalogo vastissimo.

Con circa 160 milioni di unità vendute, PlayStation 2 è generalmente considerata la console più venduta di sempre. La sua eredità passa da Grand Theft Auto: San Andreas, Metal Gear Solid 2, Final Fantasy X, Shadow of the Colossus, God of War, Gran Turismo 4, Silent Hill 2 e Devil May Cry.