Lanciato da Nintendo nel 1989 in Giappone e Nord America, e nel 1990 in Europa, il Game Boy nacque sotto la guida di Gunpei Yokoi con una filosofia molto precisa: non inseguire la potenza, ma offrire una portatile robusta, economica e con grande autonomia. In un mercato dove Atari Lynx e Sega Game Gear puntavano su schermi a colori e hardware più avanzati, Nintendo scelse equilibrio, semplicità e un catalogo forte, trasformando il Game Boy in sinonimo stesso di gioco portatile.

La macchina utilizzava una CPU Sharp LR35902 a circa 4,19 MHz, vicina per impostazione alla famiglia Z80/8080, con 8 KB di RAM e 8 KB di memoria video. Il supporto era la cartuccia, ideale per una console portatile. Lo schermo LCD monocromatico da 160×144 pixel mostrava quattro tonalità di grigio-verde, mentre la grafica a tile e sprite hardware garantiva leggibilità anche con limiti evidenti. L’audio offriva quattro canali, sufficienti a creare temi semplici ma memorabili.

Le vendite della famiglia Game Boy e Game Boy Color sono generalmente indicate in circa 118 milioni di unità. La sua eredità vive in titoli come Tetris, Super Mario Land, The Legend of Zelda: Link’s Awakening, Pokémon Rosso e Blu, Metroid II: Return of Samus, Kirby’s Dream Land, Donkey Kong e Wario Land: Super Mario Land 3.