Ubisoft

Ubisoft nacque in Francia il 28 marzo 1986, fondata in Bretagna dai cinque fratelli Guillemot: Christian, Claude, Gérard, Michel e Yves. All’inizio il nome era scritto Ubi Soft e l’azienda non era ancora il gigante internazionale di oggi, ma una realtà familiare che distribuiva software e videogiochi in un mercato europeo ancora frammentato. Yves Guillemot intuì presto che il prezzo dei giochi importati poteva creare uno spazio commerciale importante in Francia, e l’azienda iniziò a costruire rapporti con publisher come Electronic Arts, Sierra On-Line e MicroProse. Da lì nacque una rete distributiva che permise a Ubisoft di crescere prima come publisher e poi come sviluppatore.

Il passaggio alla produzione interna avvenne gradualmente. Nel 1994 Ubisoft aprì lo studio di Montreuil, vicino Parigi, destinato a diventare uno dei poli creativi principali del gruppo. Nel 1995 arrivò Rayman, creato da Michel Ancel: un platform colorato, fluido, tecnicamente brillante, capace di dare all’azienda una mascotte riconoscibile proprio mentre il mercato stava passando dai 16 bit al CD-ROM e al 3D. Rayman fu importante non solo come successo commerciale, ma perché mostrò una sensibilità francese diversa da quella giapponese o americana: attenzione all’animazione, al disegno, al ritmo visivo e a un immaginario fiabesco ma non infantile.

Negli anni successivi Ubisoft iniziò una forte espansione internazionale. La nascita di Ubisoft Montreal nel 1997 fu decisiva: lo studio canadese divenne uno dei centri più importanti del gruppo e contribuì a trasformare Ubisoft in una multinazionale dello sviluppo. Tra fine anni Novanta e primi Duemila, l’azienda lavorò su licenze, giochi per bambini, titoli PC e console, ma il salto di qualità arrivò con Tom Clancy’s Splinter Cell nel 2002 e Prince of Persia: The Sands of Time nel 2003. Il primo portò stealth tecnologico e atmosfera spionistica, il secondo rilanciò una serie storica con animazioni fluide, parkour, combattimento e manipolazione del tempo.

Il periodo di massimo impatto globale iniziò con Assassin’s Creed, pubblicato nel 2007. Nato anche dall’esperienza maturata su Prince of Persia, il gioco costruì una formula fondata su città storiche, parkour, assassinii, mondo aperto e una cornice fantascientifica contemporanea. Con Assassin’s Creed II e i capitoli successivi, la serie divenne uno dei marchi più riconoscibili dell’industria moderna. In parallelo Ubisoft consolidò Far Cry, acquisito dopo il primo capitolo Crytek, rilanciò Rainbow Six, sviluppò Just Dance come fenomeno casual e familiare, e costruì serie come Watch Dogs, The Crew, Rabbids e The Division.

La forza di Ubisoft fu anche il suo modello produttivo. A differenza di molti publisher più centralizzati, il gruppo costruì una rete globale di studi: Montreal, Quebec, Toronto, Paris, Annecy, Montpellier, Milan, Massive in Svezia, RedLynx in Finlandia, Blue Byte in Germania e molti altri. Questo permise produzioni enormi, spesso condivise tra più team, ma generò anche una certa uniformità percepita nel design: mappe grandi, torri, attività secondarie, progressione da open world e servizi online. Negli anni Duemila e Duemiladieci Ubisoft fu al tempo stesso ammirata per la capacità industriale e criticata per la ripetizione di formule.

La storia recente è più complessa. Ubisoft ha attraversato crisi interne, accuse sulla cultura aziendale, riorganizzazioni, rinvii e risultati commerciali alterni. Nel 2025 ha annunciato una nuova sussidiaria, sostenuta anche da Tencent, dedicata a marchi come Assassin’s Creed, Far Cry e Rainbow Six, con Christophe Derennes e Charlie Guillemot come co-CEO. Questo mostra quanto l’azienda sia ancora in trasformazione, divisa tra il peso delle sue grandi proprietà intellettuali e la necessità di ritrovare fiducia creativa. Per Retro-Gamers, Ubisoft resta soprattutto una delle grandi storie europee diventate globali: partita dalla distribuzione in Bretagna, passata da Rayman e Prince of Persia, arrivata a definire una parte enorme dell’open world contemporaneo.