BANDAI

Bandai nacque in Giappone il 5 luglio 1950 a Tokyo come Bandai-ya, fondata da Naoharu Yamashina. All’inizio non era una società di videogiochi, né poteva esserlo: il suo mondo era quello del giocattolo nel Giappone del dopoguerra, tra articoli in metallo, prodotti per bambini e una progressiva attenzione alla qualità industriale. Nel 1961 assunse il nome Bandai Co., Ltd. e negli anni Sessanta trovò una delle sue prime grandi direzioni strategiche: il giocattolo legato ai personaggi televisivi e all’animazione. Le licenze di Astro Boy e poi di molte altre serie giapponesi trasformarono Bandai in un marchio profondamente legato alla cultura pop nipponica.

Il rapporto con il videogioco arrivò più tardi, ma seguì la stessa logica: Bandai non entrò nel settore soltanto come produttore di software, bensì come azienda capace di portare personaggi, giocattoli, modelli e marchi televisivi dentro il mercato interattivo. Negli anni Ottanta e Novanta pubblicò numerosi titoli tratti da anime, manga e tokusatsu, soprattutto su Famicom, Super Famicom, Game Boy, Mega Drive, PlayStation e Saturn. Dragon Ball, Gundam, Saint Seiya, Sailor Moon, Ultraman, Kamen Rider e Super Sentai diventarono parte stabile del suo catalogo. Non sempre erano giochi memorabili dal punto di vista del design, ma raccontavano bene un modello industriale diverso da quello dei publisher puramente videoludici: Bandai usava il videogioco come estensione naturale di universi narrativi già fortissimi.

La sua importanza per la storia hardware è legata anche a tentativi coraggiosi e non sempre fortunati. Bandai fu coinvolta in macchine come Playdia, console multimediale uscita in Giappone nel 1994, e soprattutto WonderSwan, portatile lanciato nel 1999 e progettato con il contributo di Gunpei Yokoi e della sua Koto Laboratory. WonderSwan, WonderSwan Color e SwanCrystal riuscirono a ritagliarsi uno spazio interessante in Giappone grazie al prezzo contenuto, all’autonomia e a licenze come Final Fantasy, Digimon e Gundam, pur senza poter davvero competere su scala globale con il dominio Nintendo nel mercato portatile.

Negli anni Novanta Bandai consolidò anche il proprio ruolo nell’intrattenimento per bambini e ragazzi con fenomeni come Power Rangers, Digimon e soprattutto Tamagotchi, che mostrò quanto l’azienda sapesse trasformare un’idea semplice in prodotto culturale di massa. Nel videogioco, Digimon World, Dragon Ball Z, Gundam e le tante produzioni basate su licenze anime resero Bandai un nome familiare per il pubblico console, in particolare in Giappone e poi in Europa.

Nel 2005 Bandai si integrò con Namco dando vita a Bandai Namco Holdings, operazione completata tra il 2005 e il 2006 con la riorganizzazione delle attività videoludiche del gruppo. Da quel momento il marchio Bandai rimase soprattutto legato a giocattoli, model kit, character business e prodotti su licenza, mentre l’area videogiochi confluì progressivamente sotto Bandai Namco Games, poi Bandai Namco Entertainment. La sua eredità, però, resta chiarissima: Bandai ha rappresentato come poche aziende il punto d’incontro tra cultura pop giapponese e videogioco commerciale, portando su console intere generazioni di robot, eroi, mostri digitali e personaggi nati fuori dallo schermo interattivo.